文案：
本书是400年来第一部以徐阶生平为主要内容的人物传记。徐阶是大明嘉靖、隆庆、万历三朝的历史人物，是奸相严嵩的对头，对海瑞有救命之恩，是改革家张居正的恩师。他的活动主要集中在嘉靖、隆庆年间，从他20岁出仕，到65岁致仕，宦海沉浮45年，有18年辅相之力，担任内阁首辅7年，是一位一人之下，万人之上的"总理"。
徐阶是一个毁誉参半的人物，也是一个被历史尘埃掩盖了若干真相的人物，史称名相的是他，史称"横行乡里"的也是他。本书旨在还原历史真相，把人物置身于大明嘉隆60年的历史空间，各色人等粉墨登场，演绎了大明王朝云谲波诡的政治形势和风云际会。在历史上，是徐阶扳倒了严嵩，是徐阶以叛国罪斩杀了严嵩的儿子严世蕃；是徐阶救下了直谏的海瑞，但是晚年的徐阶差点命丧海瑞之手，也才有了"海瑞罢官"这一出。但是，历史上的"海瑞罢官"真如戏文里的那样吗？作者为我们打开厚厚的历史画卷，为我们撩开历史的面纱，给我们娓娓道来一段真正的"海瑞罢官"。徐阶对张居正有提举之功、知遇之恩，他的做法却入不了弟子张居正的"法眼"，张居正愤而弃官，说老师像棉花、橡皮。嘉靖弃世后，徐阶招弟子张居正入阁，起草"二诏"，开一代政治清明，把自己的衣钵传给了张居正，继续自己未尽的政治主张。
全书分为4部分：少年徐阶、崛起下僚、调和鼎鼐、晚年风波。以明王朝的政治大背景为宽阔的舞台，以徐阶的足迹为经，以他所经历的历史事件为纬，演绎了正德末、嘉靖、隆庆时期政坛的风云变幻，求解当时政局成败利钝的缘由，力求做一些哲理的思辨，以史为鉴，有补于时。
原中央党校副校长李君如为本书题写书名，原上海市委宣传部副部长、《解放日报》总编辑丁锡满为本书作序。